藏族史诗《格萨尔王》中记录了这样一种神鸟：它们善良、高洁，居住在人迹罕至的高原之上，担负着為格萨尔王守护神马的重任。如今，这种被记录于史诗并被广為传唱的神鸟依旧徘徊于雪山云海之上，用号角般嘹亮的鸣唱和绰约的舞姿展示着其独特的生命之美。它们就是藏民心中圣洁吉祥的黑颈鹤。
黑颈鹤（学名：Grus nigricollis），别称高原鹤、藏鹤、雁鹅等，是世界上唯一的一种生长、繁殖在高原的鹤类。1876年，俄国探险家普尔热瓦尔斯基第一次在中国青海湖发现黑颈鹤，这是全球发现得最晚的一种鹤类，使世界鹤类总数达到15种。黑颈鹤名列中国98种特有鸟类中的第26号，属于中国国家一级保护动物，《濒危野生动植物种国际贸易公约》和国际鸟类红皮书把黑颈鹤定为全球急需拯救的鸟类。
黑颈鹤分布区域狭窄，除中国外，仅有极少数在不丹栖息，原来在印度和越南曾有过少量黑颈鹤，但现已绝迹。在中国，黑颈鹤也只生存在青藏高原和云贵高原，包括青海、西藏、新疆、四川、甘肃、云南和贵州7个省区。黑颈鹤分布范围北起新疆的阿尔金山，延伸到甘肃的祁连山，南至西藏的喜马拉雅山北坡和云南的横断山，西起喀喇昆仑山，东至青藏高原东北缘的甘肃，青海和四川交界的松潘草地及云南与贵州交界的乌蒙山。
黑颈鹤栖息于海拔2500～5000米的高原，通常生活在沼泽地、湖泊及河滩等湿地环境。黑颈鹤为候鸟，每年早春3月集群离开越冬地云贵高原北上迁至青藏高原东北部，在高寒草甸沼泽地或湖泊河流沼泽地中选择适应的地区，于4月下旬开始繁殖育幼。到了10月下旬则飞到青藏高原东南部、云贵高原及中印、中巴边境过冬。
黑颈鹤越冬时集群较大，一般都有十几只至几百只在一起，长途飞行时多排成“一”字纵队或“V”字队形前。刚飞到越冬地时黑颈鹤胆很小，特别警惕，一直要在空中盘旋，直到它们认为安全了才会慢慢降落下来。
云南会泽县自古以来就有黑颈鹤分布，集中分布在该县大桥乡片区和长海子乡片区，该地区于1990年正式建立成为会泽县县级自然保护区，1994年晋升为省级黑颈鹤自然保护区，2006年2月26日经国务院批准建立成国家级自然保护区，保护面积12910.64公顷，是世界上黑颈鹤越冬种群数量较多的地区之一，也是目前我省境内越冬水禽的重要栖息地之一。
保护物种的最佳途径是保护它们的栖息地，而建立保护区是保护栖息地的最佳手段。这当中，食物保障供给是维持黑颈鹤种群稳定的首要因素。对此，会泽县有关部门组织在保护区内有计划地种植洋芋、油菜、燕麦等作物，以保证黑颈鹤充足的食物来源。同时，倡导保护区的农民发展畜牧业和多种经营，缓解“人鹤争地”的矛盾。
如今，会泽黑颈鹤国家级保护区已经成为黑颈鹤越冬的国际重要湿地。和黑颈鹤一块飞来越冬的还有上万只斑头雁、赤麻鸭、灰鹤等候鸟，它们美丽的身影已不再孤独。
（图片来源：会泽黑颈鹤国家级自然保护区 宦国跃）
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